Als Kelly O’Dell ein Jahr alt war, im Jahr 1974, zog ihre Familie von Seattle nach Big Island, Hawaii. Sie wuchs in einer der kulturell und biologisch vielfältigsten Regionen der Welt auf, einem Paradies mit aktiven Vulkanausbrüchen, das mit dem Erbe des Kolonialismus zu kämpfen hat. Ihre Kindheit war geprägt von endlosen Sommern. Sie schwamm in Glasbodenbooten und tauchte nach Münzen, die die Touristen in die Wasser warfen. Kellys Eltern betrieben ein Kunstatelier in Kealakekua-Kona und verdienten ihren Lebensunterhalt mit Buntglas, geblasenem Glas und gepressten Blumen. Aufgrund ihrer Interessen in Ozeanografie, Astronomie und Mathematik wählte Kelly Glas als ihren Studienschwerpunkt an der University of Hawaii in Manoa. Das Programm bot ihr zahlreiche Möglichkeiten zum Studium und zur Arbeit an der Pilchuck Glass School in Stanwood, Washington, und schließlich zog sie als Mitglied der William Morris Winter Crew dorthin. Beeinflusst von diesem talentierten Künstlerteam und ihrer Kindheit auf der Insel, beschäftigt sich O’Dell in ihren Arbeiten vor allem mit Artensterben und -schutz sowie dem Einfluss des Menschen auf die Natur. Kelly unterrichtete Glaskunst an der Pilchuck Glass School, Pratt Fine Arts, der Penland School of Craft, dem Niijima Glass Center (Japan), der Königlich Dänischen Akademie (Bornholm) und dem Pittsburgh Glass Center. Vor Kurzem ist sie auf die Insel zurückgekehrt und lebt mit ihrem Mann, dem Glaskünstler Raven Skyriver, und ihrem 14-jährigen Sohn Wren, der gelegentlich als Glasmacher tätig ist, auf Lopez Island, Washington.
Zu ihren jüngsten Einzelausstellungen zählen das Museum of Northwest Art und das Pittsburgh Glass Center. Zu ihren jüngsten Gruppenausstellungen zählen das Wadsworth Atheneum, das Whatcom Museum, das Tacoma Museum of Glass, das Fuller Craft Museum und das Glasmuseum Lette in Coesfeld.
Zu den Sammlungen gehören die ständige Sammlung des Tacoma Museum of Glass, die Kamm Teapot Foundation, die Washington State Art Collection, die Robert M. Minkoff Foundation, die Lette Collection des Glasmuseums, The Henry Ford und das Fort Wayne Museum of Art.
